Le troisième millénaire a débuté sous les auspices du dragon, aussi intéressons-nous quelque peu à ces animaux fabuleux dont la symbolique est si importante.
Souvent les dragons d'Asie sont décrits comme composés de plusieurs parties, appartenant à des animaux différents. Le corps est celui du serpent, couvert d'écailles rappelant celles de la carpe. Les pattes sont semblables à celles du tigre, terminées par les griffes de l'aigle. La forme de la tête est celle du dromadaire et elle est surmontée d'une paire de cornes de cerf ou parfois d'antilope; il porte toujours moustaches et barbiche, très longues.
Fréquemment, en plus des cornes, deux antennes ornent sa tête. Les yeux peuvent être ceux du lièvre et les oreilles celles du taureau. Le cou est souvent muni de crinière comme le lion, il en porte parfois sur les coudes. Au Viêt-Nam, le Lung possède une crête de 81 écailles.
Sa semence, déposée et congelée dans les entrailles de la Terre, devient le jade, pierre précieuse pour les Chinois. Les Chinois attribuent au jade toutes les vertus dont celle de conserver les corps. D’ailleurs, à l’époque des Zhou, on voit apparaître les premiers jades cousus sur les linceuls. A l’époque des Han, le défunt de sang royal est entièrement revêtu de plaques de jade cousues ensemble par des fils d’or.
Le dragon n’a-t-il pas la réputation d’être immortel ?
Les pattes du dragon asiatique sont munies d'un nombre déterminé de griffes. Ce nombre, de 3 à 5, est un indicateur du « rang » que le dragon occupe chez ses semblables. En effet, le dragon à 5 griffes, est considéré comme le plus puissant. Seul l'Empereur de Chine pouvait utiliser cet emblème, ainsi que sa famille. C'est pourquoi tout élément de vêtement, de mobilier ou d'architecture frappé du dragon à 5 griffes était attribué à la famille impériale et respecté comme tel. Les grands nobles et mandarins purent utiliser à leur tour cet emblème en fonction de relation avec le pouvoir.
En Corée et en Indonésie, on ne trouve en général que des dragons à 4 doigts. Ceux munis de trois doigts sont plus courants au Japon.
En Chine, La couleur des dragons est importante et détermine à la fois leur habitat, leurs pouvoirs et leur rang. Ainsi la couleur jaune est dévolue à l'Empereur de Chine. Elle indique le summum de la puissance et la divinité. Seul l'empereur peut régénérer l'ordre cosmique et social, et le dragon est son intermédiaire avec le ciel, les immortels. Cette qualité quasi-divine donnée à la couleur jaune vient peut-être de la légende qui relate qu'un dragon jaune est sorti de l'eau pour s'incliner devant Fu Hsi, l'empereur légendaire, et qu'il lui a remis la connaissance de l'écriture.
La couleur verte du dragon indique l'Est, la montée du yang, le renouveau de la végétation. Chez les Song il est le foie.
Le roi des dragons des eaux de l'Est, du Nord, du Sud et de l'Ouest se nomme Chien Tang, sa couleur est rouge-sang et il mesure 900 pieds de long. Le sang des dragons a les couleurs primordiales du ciel et de la terre: jaune et noir.
Les dragons sont liés à l'élément liquide. En Asie, de nombreux temples dans lesquels ils sont représentés sont situés en bordure de lacs, de rivières et cours d'eau. Chaque point d'eau, étang ou bras de mer possède son dragon, l'esprit du lieu, qu'il convient de se concilier par des offrandes.
Les empereurs de Chine s’asseyaient sur un trône sculpté de dragons. Ces animaux étaient associés aux pratiques de géomancie, ou feng-shui.
Les géomanciens recherchaient les meilleurs sites pour l’emplacement des villes, des palais ou des tombeaux. Les ouvrages devaient bénéficier de la puissance des grands courants telluriques. Ces courants magnétiques pouvaient être de nature négative (yin) ou positive (yang). Le courant positif était symbolisé par un dragon mâle. Ce courant suivant les lignes escarpées des hauteurs où résidait le dragon.
Les routes qui cheminaient de mont en mont étaient appelées Lung-Mei (routes du dragon) Ces routes étaient d’ailleurs soigneusement protégées et il était interdit de construire à proximité. Bien sûr, il fallait respecter l’équilibre entre le yin et le yang lors de la construction des édifices.
Les puissants pouvoirs des dragons conjurent la sécheresse en amenant la pluie (grâce à l'éclat de la perle sacrée dont il est le gardien) ou en faisant naître des sources. Ainsi le rite du Qiu consiste pour les paysans à fabriquer un dragon de papier sur une armature en bois et à le disposer dans un lit de rivière asséché. Des prêtres récitent des invocations et imitent le grondement du tonnerre grâce à des tambours afin que le roi-dragon libère l'eau des cieux. Ce roi-dragon, maître du ciel, est représenté crachant le feu, il peut faire tomber foudre, éclairs et orages. C'est là un symbole de fécondité, pour la terre comme pour les femmes. A l'inverse, il peut atténuer les inondations.
S'il est ascendant et que sa bouche crache du feuillage, il symbolise la renaissance de la vie sous la forme du printemps. Représenté dévorant le soleil ou la lune, le dragon est symbole des éclipses, qui siègent dans sa tête et sa queue. Certains auteurs ont recensé 4 types de dragons Lung en Chine:
Une représentation traditionnelle du dragon dans le Tao est celle à la perle sacrée, qu'il tient dans la bouche, sous le menton ou entre les griffes. La perle sacrée est gardée par le dragon dans un palais situé au fond des mers. Cette perle symbolise la création, renferme la sagesse et la connaissance et le dragon qui la tient signifie l'énergie cosmique et le mouvement. Elle passe également pour exaucer tous les désirs, c'est pour cette raison qu'elle est sévèrement défendue.
Les années sous le signe du dragon sont considérées en Asie comme propices aux affaires, à la réalisation personnelle. En général ce signe est bénéfique, il chasse les esprits malins. Au Viêt-Nam, la nouvelle année débute toujours avec la danse de la licorne, qui est en fait un immense dragon de toile colorée ou peinte, agité par plusieurs porteurs cachés sous lui. Si le dragon vient à passer dans une demeure ou un commerce, c'est de la prospérité, de la chance, assurée pour l'année à venir. Au japon, à Asakusa, le dragon est fêté au mois de mai, et l'on sort à cette occasion son effigie mue par des porteurs. Là encore, le dragon symbolise le renouveau.
Laissons donc le dragon nous guider à travers les merveilles de l’Asie …
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